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さて、馬に圧縮された乾草が給与されるとき、多くの馬は往々にしてそれをかじって振り回し、周囲をほこりっぽくします^１。乾草の短所のひとつは、乾燥しているためほこりっぽく、保存状態によってはカビっぽくなっていることです。

また時には炭水化物やミネラルが過剰に含まれるために馬の健康を害することがあります。そのため今、馬のコンディションを管理する方法として、乾草の水漬け給餌が推奨されています。しかし、その方法にはいくつか注意点があり、なぜならタンパク質やミネラルのような他の重要な栄養素が乾草から偶発的に浸出してしまうからです。

乾草を水漬けすることで、呼吸の状態や様々な代謝病、肥満の改善に役立ちます。

喘息様／炎症性呼吸器疾患／慢性閉塞性肺疾患／再発性気道閉塞

再発性気道閉塞は成馬の約15%に悪影響を及ぼし、呼吸を弱らせる病態といわれています。ある研究では、30分の乾草水漬けが粉塵の粒子数を８８％減少させることが報告されました^４。さらに最近、馬の気道内の吸気可能なほこりの濃度を測る研究が行われ、それらのほこりには微小な下部気道まで吸入され炎症を起こしうる粒子を含まれていることがわかったそうです。その研究から次のことが分かりました。

• 乾いたままの乾草を与えられた馬の気道内のほこりの濃度は、水漬け乾草を与えられた馬に比べて、非常に高いものでした。
• 水漬け時間を延長しても明らかな利点が特にありませんでした。実際、それらの研究者たちは３０分の水漬け乾草でも、ヘイネットへ入れる前に単に水へ浸しただけの乾草でも、吸気可能なほこりは十分に減少したと指摘しました^５。

インスリン抵抗性（IR）／馬代謝疾患(EMS),蹄葉炎

インスリン抵抗性の馬は、蹄葉炎のリスクが増えています。馬は、炭水化物、特にフラクタンの摂取量の小さな変化に敏感です^６。蹄葉炎の進行を抑える1つの方法は、特にインスリン抵抗性／馬代謝疾患の馬において、NSCsの含有量を１２％未満へ減らすため、乾草を水漬けすることです^７。

• ある研究において、研究者たちは２ｋｇの乾草を２４Ｌの水が入ったバケツに２０分浸漬する方法と、１６時間浸漬する方法の両方で、NSCsを平均２７％減少させ、特にフラクタンは２４％、フルクトースは４１％、ショ糖は４５％、ブドウ糖は５６％減少させることを発見しました。また粗タンパクはほとんど減少しませんでした^７。
• もう1つの研究では、水温はNSCs除去にほとんど影響しないこと、イネ科乾草は１５－３０分水漬けすることで基本的に十分であること、長時間(１２時間)水漬けすることは、乾草の他の成分の著しい損失（これは望ましくないこと）が起きることが分かりました^６。

肥満

馬の肥満は、主に過給餌や不十分な運動の結果としておきている。肥満は、インスリン抵抗性、EMS、そして蹄葉炎になりえます。ある研究者らは、６週間、馬体重の１．５％の給餌量（標準２－２．５％）へ制限することで、馬体重を６．８％減らし、同様にBCSと腹囲を改善することができたと報告しました。同時にその研究では、乾草を給餌前に８－１６時間、４０Lの冷水へ入れた後、ヘイネットへ入れて３０分間吊るすことで水抜きしてから、その乾草を馬へ与えました。その水漬け方法では乾草中のNSCsを３８％減らす結果となりました^８。

高カリウム周期性麻痺(HYPP)

水漬けすることは、NSCsを取り除くだけでなく、ミネラル分も減少させます。この作業はHYPPや筋痙攣、麻痺を引き起こす高カリウム血症につながる遺伝的素因を持つ馬にとって有益です。

カリウム含量１．１％未満である低カリウムの飼料は、麻痺の頻度や重症度を減弱すると考えられます。HYPPを持つ馬のために十分カリウム濃度を減らそうとすると、アルファルファやオーチャードは12時間水漬けをする必要がありましたが、そうするとリンについては馬の必要量を下回るほど流出してしまい、乾草中のカルシウムとリンのバランスが悪くなっていました。このことは特にアルファルファにおいて顕著でした。

多糖類貯蔵筋炎（PSSM）

PSSMは高NSC飼料を与えることで引き起こされる筋疾患です。獣医師や栄養士は、PSSMを持つ馬には常にNSC10%未満の飼料を与えることを推奨しています^９。

乾草を水漬けするのには、単にバケツや一輪車のようなものが使えるし、ヘイネットに入れてもそのままでもよいです。あるいは乾草水漬け用の商品を買うことを考えてもよいでしょう。

平均５００ｋｇの馬では、オーナーは（馬体重の２．５％を与えるなら）１２ｋｇの乾草を1日に水漬けすることになり、結果として１４４Lの乾草漬けした水ができます。それらは、およそ１ｋｇのNSCとリンを含めたNSC以外の成分を含んでいます。この液体は、環境汚染物質であるため、頻繁に同じ草地へ廃棄しないよう、責任を持って捨てましょう。また池や水路などの閉鎖水域にも捨ててはいけません^７。加えて、すべての乾草は画一的に作られるわけではありません。乾草の質やNSCの含量は、乾草のタイプや作り方、作物の成熟具合、日時、作っている間の天候によって様々です^７。

• NSC摂取を減らすために馬の牧草摂取を制限しましょう。
• 低NSCの乾草を与えましょう。
• 水漬けする前に乾草片を振ってほこりを舞わせないようにしましょう。
• 低NSCの乾草が使えないときは、最初のNSC含有量、草の種類（アルファルファ・イネ科）、乾燥している成分の損失計算、馬の疾病ステータス(既往歴)を考慮したうえで、乾草を水漬けしましょう。
• 一般に水温はNSC除去にほとんど影響しません。
• 乾草を完全に浸すには、６５Lの入れ物で水と乾草量の比は、１２：１が推奨されます。
• 湿った乾草が固まるのを避けるのと、暑い時期には痛みやすいため、水漬け後はすぐに給与しましょう。
• 長めの水漬けは、タンパク質やミネラルの不要な損失が引き起こされ、カルシウム：リン比率が高くなるアンバランスが生じます。しかし、１５－６０分の水漬けは、軽い運動をする５００ｋｇ平均の馬にとっては栄養学的な欠乏を起こしにくいと考えられます。